Inesfly, nueva esperanza para el palmeral de Elche

Francisco Soto muestra la prueba de la pintura Inesfly en una palmera en los viveros La Dama, de la que es propietario. / Gema Rubio

Inesfly, nueva esperanza para el palmeral de Elche


La Asociación de Palmereros, el Ayuntamiento de Elche y propietarios de viveros ilicitanos esperan que la pintura microencapsulada se comercialice pronto para aplicarla en sus palmeras en su lucha contra el picudo rojo

La investigadora valenciana y Doctora en Química, Pilar Mateo ha empezado a ser conocida por encontrar la manera de controlar la plaga de picudo rojo que está destruyendo las palmeras de Elche y de medio mundo. Su descubrimiento más importante es el de la pintura Inesfly, un producto que destruye un insecto que causa el “Mal de Chagas”, una chinche, que mata de 45.000 a 50.000 personas al año y además ha dejado a 800 niños huérfanos en Bolivia. Este producto también se puede aplicar en las palmeras y contener la plaga de coleópteros que asola el palmeral de Elche. La Asociación de palmereros y su presidente Miguel Ángel, los viveristas ilicitanos y el Ayuntamiento de Elche, con su concejal de parques y jardines Manuel Rodríguez, están esperando a que el Inesfly sea comercializado, tienen la esperanza de que este producto frene el avance del picudo y no destruya el palmeral histórico, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. 

Su descubrimiento fue por casualidad, el padre de la doctora Mateo tenía una fábrica de pintura para muebles en Valencia. Y ella estudió la carrera de Químicas con la especialidad en corrosión metálica. Trabajando en la fábrica pensó que “tenía que hacer algo diferente” y lo hizo estudiando las enfermedades del lugar donde iba a desarrollar su tecnología. Empezó a diseñar pinturas con polímeros y a encapsular. Se encontró con el “Mal de Chagas”, una enfermedad que padecen los pobres en Sudamérica. Una dolencia que transmite una especie de chinche que puede llegar a alcanzar el tamaño de una cucaracha y que provoca enfermedades cardíacas. Pilar Mateo ha desarrollado una pintura con una liberación lenta de microcápsulas de los reguladores de la hormona del crecimiento de los insectos, que contrae el ciclo biológico de la chinche e impide que se vuelva a reproducir dentro de las viviendas y alrededores. Con esto evita que más personas contraigan el “Mal de Chagas”, porque una vez que contraen esta enfermedad no se puede hacer nada por ellas, solo acompañarlas hasta su defunción.

La pintura reduce las poblaciones de insectos para que piquen menos veces y que no desarrollen resistencias a los insecticidas, ni las personas a los medicamentos, porque no tendrían que tomarlos.

Pilar Mateo, científica valenciana.

Lucha contra el picudo rojo con Inesfly

La tecnología Inesfly nació como una nueva herramienta para el control de plagas en entornos urbanos. Pero desde su creación, en el año 1995, fueron surgiendo nuevos campos de aplicación, siendo sin duda el más importante el del control de enfermedades endémicas de transmisión vectorial. En el caso de la aplicación para el control del picudo rojo de las palmeras, surgió a través de investigadores del IVIA (Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias) que vieron en Inesfly un enorme potencial, sobre todo a nivel preventivo, para el control de numerosas especies de artrópodos plaga como son los pulgones transmisores de virosis en cítricos, varias especies plaga de hortícolas, hormigas y el picudo rojo de la palmera. En el IVIA, junto a la Universidad Jaime I de Castellón, existe un grupo de investigadores dedicados a buscar nuevos métodos de control de esta plaga. En el año 2009, comenzaron los ensayos con la pintura Inesfly con clorpirifos en el IVIA, tanto en el laboratorio como en semicampo, obteniendo excelentes resultados como preventivo en cuanto a persistencia del producto. Estos resultados se tradujeron en una publicación en el año 2010 en el Journal of Economic Entomology y se expusieron en una jornada sobre el picudo rojo que tuvo lugar en el IVIA.

A raíz de estos resultados la Consellería de Agricultura se interesó por Inesfly para el control del picudo rojo y, comenzaron a realizar ensayos de laboratorio y de campo, dirigidos por Jose Manuel Llorens, para observar persistencias con distintos modos de aplicación del formulado y empleando inicialmente la pintura con clorpirifos y más tarde la pintura con deltametrina, ya suministrada por Bayer. Estos ensayos dieron eficacias superiores al año por lo que se demostró sobradamente la eficacia del producto.

Estudios de la pintura Inesfly

Se ha estudiado la eficacia contra este coleóptero de Inesfly IGR FITO (Industrias Químicas Inesba S.L., Paiporta, España), una pintura insecticida que no tiene efecto sobre el picudo rojo cuando se aplica porque los ingredientes activos no afectan a los insectos que hay dentro de la palmera. Los resultados de semi-campo descartaron Inexfly IGR FITO como insecticida curativo pero probaron el potencial de este producto en el control preventivo sobre las palmeras. Una sola aplicación puede prevenir su infestación durante un periodo de hasta seis meses con una eficacia media de 83%. 

Los insecticidas como el imidacloprid o productos biológicos como el nematodo son los únicos que pueden curar las palmeras de la plaga del picudo rojo.

La patente de la pintura Inesfly sigue en poder de Pilar Mateo pero con una nueva formulación que comercializará Bayer. Se ha cambiado el encapsulado de clorpirifos por el de deltametrina. La deltametrina es una sustancia activa de la familia de los piretroides con un intenso y rápido efecto insecticida y acaricida tanto por contacto directo como por ingestión. Pasa a través del revestimiento de los parásitos y actúa a nivel del sistema nervioso central, causando falta de coordinación, parálisis y, finalmente, la muerte de los parásitos.

El Inesfly está en fase de registro, en primer lugar se define la materia activa y en segundo se realizan las pruebas de campo. Los registros tardan alrededor de dos años pero se quiere acelerar el proceso por la gravedad de la plaga, es un caso de emergencia mediambiental. Ahora están trabajando en regular la dosificaciónde los componentes para su perfecta administración y lograr resultados positivos. Además deben demostrar que es efectivo. Las palmeras pintadas previenen la infestación y la puesta de huevos del coleóptero. Todo está en fase de evaluación, previa a su fabricación. El producto que están aplicando es una prueba piloto.

Actualmente, Pilar Mateo está trabajando en muchos proyectos: con la mosca Tse-tsé, el dengue y la malaria como control vectorial pero de forma racional. Al mismo tiempo, la investigadora está construyendo una fábrica en Ghana (África) en la que elaborará sus productos. Además, ha firmado un convenio con la multinacional Bayer, un gran apoyo de una industria con más de cien mil científicos dedicados a la investigación.

La doctora Mateo insiste en que “hay que pasar a la acción y dejarse de tantos discursos”, hay que encontrar la forma de eliminar los bichos y evitar que la gente siga muriendo. Ella “da un brochazo de esperanza por el mundo”.