Patrimonio cultural del más allá

Mural a los defensores de la democracia fusilados en el cementerio durante 1939 y 1940. Obra de Grau Castillejos./G.R.

Patrimonio cultural del más allá

“El bicentenario de la constitución del Cementerio Viejo es en 2012”, asegura Anna Álvarez, documentalista del MAHE.

En 1811, en Elche hubo una gran epidemia de “fiebre amarilla”, enfermedad que trajeron unos soldados procedentes de Cartagena. Entonces se improvisa y se utiliza como fosa común para los fallecidos por esta enfermedad el mismo lugar donde después se emplazará el Cementerio Viejo. Anna Álvarez, documentalista del Ayuntamiento de Elche, comisaria y coordinadora de exposiciones del Museo Arqueológico e Histórico de Elche, aseguró que “el bicentenario de 2011 es el de la ‘fiebre amarilla’ pero el cementerio se constituyó como tal, no como fosa común,  en 1812 de forma precaria” y a lo largo del siglo XIX es cuando se establece como la imagen que tenemos actualmente. Por lo tanto el bicentenario será este año, en 2012.

Hasta 1811, los fallecidos eran enterrados dentro de las iglesias a las que pertenecían. Debido a la epidemia de "fiebre amarilla" que sufrió nuestra ciudad en 1811, el 8 de enero de 1812 se celebra la Junta de Sanidad que ordena que se entregue a los médicos el expediente que se inició en 1807 para la construcción de un cementerio y que estos designaran el lugar más apropiado. Pero la "fiebre amarilla" se ensañó con la ciudad y no hubo más remedio que improvisar un lugar para enterrar a las víctimas de la enfermedad, que morían más de un centenar diariamente, acordándose la construcción del cementerio, según el plano del maestro Juan Bautista González. En el informe que presentó al ayuntamiento el síndico Ignacio Ruiz de Lope, dice que el cementerio comenzó a levantarse en 1812 hacia el poniente de la villa, a la distancia de un cuarto de legua de ella y sobre un punto eminentemente ventilado. Al principio, el cementerio era un bancal sin cerrar en el que fueron enterrados miles de cadáveres víctimas de la devastadora epidemia padecida en 1811. Murieron un total de 11.000 personas, entre las que se encontraban los médicos, los curas y monjas que cuidaban a los enfermos.

Ruta de cementerios europeos

Tras dos siglos se ha convertido en un conjunto patrimonial que merece la pena ser conservado y protegido, por su antigüedad y por ser un reflejo de la historia antropológica, social y arquitectónica de Elche y de los ciudadanos que lo habitan. En el año 2010, fue incluido en la Ruta de Cementerios Europeos por su gran valor. La Ruta está compuesta por 49 cementerios de 37 ciudades y de 16 países europeos.  La Asociación de CementeriosSignificativos de Europa (ASCE), organización sin ánimo de lucro y fundada con el principal objetivo de preservar los cementerios especialmente históricos y artísticos más importantes de Europa, promueve esta ruta. La asociación persigue además, potenciar la restauración del paisaje funerario y convertirlo en una herramienta de conocimiento e investigación, con vocación educativa. Para ello han previsto realizar una guía común, una página web y folletos.

Ante la celebración del bicentenario y la inclusión del Cementerio Viejo en la Ruta de Cementerios Europeos, el Ayuntamiento de Elche decidió rehabilitar el camposanto. Las obras comenzaron en enero de 2012 y durarán todo el año. La concejala de cementerios, Manuela Mora, declaró que las mejoras que se están realizando en este lugar se centran principalmente en los trabajos de cantería, albañilería y jardinería. Concretamente, se está rehabilitando la capilla, reforzando nichos, realizando cruces de piedra y labores de jardinería. Manuela Mora aseguró que las obras las efectúan treinta alumnos que están aprendiendo una profesión en los talleres de empleo del ayuntamiento incluidos en el Plan de Impulso de la Economía Ilicitana, que lleva a cabo la concejalía de Empleo y Empresa. Estos trabajos se reparten en clases teóricas que se realizan en el Escorxador y clases prácticas que se llevan a cabo en el Cementerio Viejo y en el nuevo.

Exposición en el MAHE

Anna Álvarez está organizando en el MAHE una exposición titulada Memento mori: els espais de la mort a la ciutat. La exposición sobre el cementerio está en fase de investigación y dará a conocer, sobre todo, los materiales y las piezas inéditas, incluso el discurso será inédito. Para su investigación, Álvarez cuenta con los protocolos notariales, los libros de entierros que incluyen las causas de las defunciones. Ha establecido una cata en un periodo relativamente amplio, desde la época de los musulmanes hasta nuestros días. También dispone del archivo parroquial de la Iglesia de Santa María, cuyo catálogo confeccionó ella con la colaboración de Joan Castaño, sobre los Cinqui Libri o Libros de los Sacramentos, que son los que recogen las misas por los difuntos, a veces con la causa de la muerte, y los oficiantes. La idea es hacer un recorrido por todos los espacios de la muerte de Elche, de la ciudad andalusí o ciudad moderna, de las necrópolis hasta nuestros días. Estas necrópolis están localizadas por toda la ciudad ya que tras varias excavaciones se han encontrado en diversas zonas del centro, al lado de los baños árabes y dentro de la Vila Murada. La fecha prevista para la inauguración es el 26 de octubre de este año.

En el Cementerio Viejo, a través de sus panteones y edificios se descubre la coexistencia de diversos estilos como el neoclásico, el neomudéjar, el neorrománico o el neogótico. Incluso, debido a su posterior ampliación, hay muestras de arquitectura y esculturas modernistas o art decó. La ASCE afirma que los cementerios son “lugares de vida”, porque están relacionados con la historia y cultura de la ciudad a la que pertenecen. Son museos al aire libre.